Система — это организованная совокупность частей и их взаимосвязей, обладающая такими свойствами, которыми не обладают по отдельности никакие её части. В рамках «системного подхода» важно, что все части Системы в свою очередь являются Системами, и сама она всегда рассматривается как часть более широкой Системы. Образующаяся таким образом иерархия вложенных друг в друга Систем образует Системное разбиение.
Если в ходе инженерной деятельности необходимо поместить Систему в центре внимания, то её для удобства называют Целевой системой (system-of-interest), её части Подсистемами (system parts, system elements), а систему, включающую её в себя как часть — Надсистемой (containing system, using system, wider system).
Системы не объективны, и не существуют сами по себе. Для их выделения в реальном мире необходим деятельный субъект — Стейкхолдер (stakeholder). Разные Стейкхолдеры могут по-разному определять Системные разбиения одних и тех же объектов.
Концепция Системы является фундаментальной для «Системной инженерии» (systems engineering).